Forschungsstation Haidlhof: Tierisch intelligente Forschung

Als wir in der Früh beim Haidlhof, der gemeinsamen Forschungsstation der Uni Wien und der Vetmeduni Wien in Bad Vöslau, ankommen, zeigt das Thermometer schon 26 Grad – ein heißer Sommertag steht bevor. Wir treffen den Kognitionsforscher Thomas Bugnyar von der Uni Wien, der die Forschungsstation 2010 mitbegründet hat und heute gemeinsam mit Ludwig Huber wissenschaftlich leitet.

Bugnyar forscht schon seit vielen Jahren zum Verhalten von Raben (u.a. ist er auch Vize-Leiter der Konrad Lorenz Forschungsstelle in Grünau, die wir auf unserem Rudolphina Roadtrip bereits besucht haben); heute führt er uns durch das weitläufige Gelände des Vierkanthofs Haidlhof, wo zurzeit sieben Kolkraben, zwölf Krähen und 26 Keas untergebracht sind.

Im vorderen Bereich der rund 5.000 Quadratmeter großen Volierenanlage werden wir lautstark von den Krähen und den verspielten Keas begrüßt; im hinteren Teil treffen wir auf die Raben, die uns aufgrund der Hitze mit geöffneten Schnäbeln und ausgebreiteten Flügeln im Empfang nehmen.

Morgens Experimente, nachmittags Siesta

"Raben sind im Sommer eher ruhiger, und die Hitze ist für sie relativ stressig. Deshalb verlegen wir in dieser Zeit unsere Versuche auf den frühen Morgen oder den Abend. Mittags machen die Tiere Siesta oder baden auch gerne", erzählt uns Bugnyar mit Blick auf die gefiederten Versuchsteilnehmer, die sich eben gerade sehr ruhig verhalten: "Im Winter sind die Vögel dann wesentlich aktiver."

Doch die brütende Hitze hält die Tiere nicht davon ab, mit dem Verhaltensbiologen und den Doktorandinnen Daria Nagel und Anna Fabbri ein paar Versuche zu machen, immerhin gibt es dafür eine Menge Leckerlis als Belohnung – und plötzlich befinden wir uns mitten in einem Verhaltensexperiment.

Wie Raben lernen

In der Voliere führt Daria Nagel gerade das sogenannte "Serial reversal"-Experiment durch: Dabei muss der Rabe herausfinden, wo sich die versteckten Leckerlis befinden. "Diese Experimente zeigen, wie flexibel und schnell die Tiere lernen", so die Doktorandin.

Ihre Kollegin, Anna Fabbri, ist für die Verhaltensbeobachtungen zuständig und wendet dafür zwei Methoden an. "Mit Hilfe der Videoaufnahmen können wir quantifizieren, welche Verhaltensweisen vorkommen. Die Audioaufnahmen zeigen uns, wie die Tiere kommunizieren", erklärt sie. "Auf Basis dieser Verhaltensprotokolle ergeben sich unsere Fragestellungen, die wir dann in den Experimenten testen", ergänzt Thomas Bugnyar.

Soziale Zusammenhänge beobachten

Im nächsten Experiment wird den Vögeln eine Box mit drei verschiedenen Öffnungsmechanismen präsentiert – einmal muss der Vogel mit dem Schnabel schieben, einmal seinen Fuß benutzen und zu guter Letzt an einem Seil ziehen. Zur Belohnung gibt es das übliche Leckerli. "Diese Versuche führen wir auch mit zwei Vögeln durch um herauszufinden, wie sich die Raben voneinander beeinflussen lassen bzw. ob sie kooperieren. Dabei können wir beobachten, wie sich soziale Kompetenz bei Raben äußert", erläutert Nagel.

An der Zusammenarbeit mit den Vögeln fasziniert die junge Verhaltensforscherin insbesondere, wie motiviert die Raben die Aufgabenstellung in Angriff nehmen, aber auch wie frustriert sie sein können. Damit die Experimente klappen, müssen die Wissenschafter*innen auf die Eigenheiten und Bedürfnisse der einzelnen Vögel eingehen: "Raben sind richtige 'Persönlichkeiten', die auch mal einen schlechten Tag haben können. Einige mögen sich gut leiden, andere können einander nicht ausstehen – daher müssen wir bei unseren Arbeiten und bei der Haltung auf die entsprechenden Kombinationen achten", erzählt Bugnyar. Es kommt sogar vor, dass ein Rabe eine Vorliebe für ein*e bestimmte Mitarbeiter*in entwickelt und seinen Unmut kundtut, wenn eine andere Person mit ihm arbeiten will.

Intelligenztest für Raben

Die Experimente, die wir heute am Haidlhof miterleben dürfen, gehören in den Bereich der Grundlagenforschung. Das bedeutet, dass es fundamentale Fragen sind, die im Fokus der Wissenschafter*innen stehen: "Wenn ich weiß, was ein Rabe kann oder nicht kann, hilft mir das im praktischen Leben nicht unbedingt weiter oder wird auch keine Krankheiten heilen", erklärt Thomas Bugnyar. "Doch das Interessante an der Grundlagenforschung ist, dass wir immer wieder unerwartete Erkenntnisse erhalten, die man dann für etwas ganz anderes nutzen kann. Beispielsweise tragen unsere Erkenntnisse zum Verhalten der Raben auch dazu bei, Theorien über uns Menschen zu verfeinern", ist sich der Verhaltensforscher sicher. Denn auch die kognitiven Fähigkeiten von uns Menschen werfen immer noch viele wissenschaftliche Fragen auf.

Aus der Trickkiste der Raben

"Besonders spannend ist, dass wir eindeutig nachweisen konnten, dass die Raben in bestimmten Situationen wissen, was ihre Artgenossen wissen. Das ist eine Fähigkeit, die früher nur Primaten zugetraut wurde", so Bugnyar. "Raben können Information verheimlichen, Fehlinformation geben oder von ihrem Verhalten ablenken. Sie sind in all diesen Verhaltensweisen äußerst variabel und große Trickster."

Für die Forschung zur sozialen Intelligenz ist es besonders wichtig, dass die Kolkraben artgerecht gehalten werden. "Nur unter den passenden Bedingungen kann ihr Verhalten auch 'richtig' gemessen werden. Dafür ist der Haidlhof perfekt eingerichtet", betont der Forscher. So ist es beispielsweise wichtig, dass sich die Tiere aussuchen können, mit wem sie interagieren, und sie benötigen Rückzugsmöglichkeiten.

Die Volierenanlage des Haidlhofs bietet ausreichend Platz, um unter kontrollierten und artgerechten Bedingungen mit den Tieren zu arbeiten. "Unsere Anlage ist weltweit einzigartig, denn nur hier haben wir die Möglichkeit, Kolkraben in Großflugvolieren halten zu können und gleichzeitig mit ihnen individuell arbeiten zu können", freut sich Thomas Bugnyar.

Auch wir sind fasziniert vom Haidlhof und der Art und Weise, wie die Verhaltensbiolog*innen mit den cleveren Vögeln interagieren. Begeistert entlassen wir die mittlerweile erschöpften Vögel in ihre verdiente Siesta und machen uns auf zur nächsten Station unseres Rudolphina Roadtrips …