Österreichische Gebärdensprache als Forschungsgegenstand

Im Jahr 1960 schrieb ein amerikanischer Linguist zum ersten Mal über American Sign Language (ASL; Amerikanische Gebärdensprache) und stellte fest: Das ist kein Hilfssystem, kein Gefuchtel, keine Pantomime. "ASL ist eine Sprache", folgerte der Pionier William Stokoe aus seinen Beobachtungen und wurde damals für diese revolutionäre Feststellung von der amerikanischen Gehörlosengemeinschaft ebenso wie von der Fachkolleg*innenschaft getadelt. Keine andere Sprachfamilie ist optisch so leicht wahrzunehmen – und doch wurden die Gebärdensprachen der Welt von der modernen Sprachwissenschaft jahrzehntelang übersehen. 

Der lange Weg zur Anerkennung

Auch abseits der Forschung sind die Gebärdensprachen erst spät anerkannt worden. Wien ist zwar in der internationalen Gehörlosengeschichtsschreibung ganz zentral, denn hier wurde schon 1779 eines der ersten staatlichen "Taubstummeninstitute" – eine Gehörlosenschule – der Welt eröffnet. Trotzdem wurde die erste geschriebene Grammatik der ÖGS erst im Jahr 2002 publiziert. 

Besonders im Bereich der Gehörlosenbildung sind die Ablehnung und Fehleinschätzung von gebärdeten Sprachen inzwischen genau dokumentiert. Der Blick zurück zeigt: Im späten 19. Jahrhundert wurden gebärdensprachige Pädagog*innen aus den Gehörlosenschulen entlassen. Auch an österreichischen Gehörlosenschulen war gebärdete Kommunikation unerwünscht, wurde bestraft und so stigmatisiert – gehörlose Kinder mussten beispielsweise im Unterricht auf ihren Händen sitzen. Diese sprachliche Unterdrückung im Rahmen der Gehörlosenbildung hat der englische Philosoph Jonathan Rée präzise zusammengefasst:

Ein Jubiläum ohne Folgen?

Vor genau 15 Jahren wurde die ÖGS in der österreichischen Bundesverfassung anerkannt. Diese Errungenschaft ist das Ergebnis einer jahrelangen Allianz von Gehörlosen-Selbstvertretungen, Sprachwissenschafter*innen und einer konsequent solidarischen Behindertenbewegung. 

Die rechtliche Absicherung einer winzigen Minderheitensprache – Schätzungen gehen von 8.000 bis 10.000 Verwender*innen der ÖGS aus – brachte jedoch nicht die erhofften Verbesserungen im Alltag der Sprachgemeinschaft. Der Österreichische Gehörlosenbund hat über Jahrzehnte konsequent und deutlich formuliert, wo Barrieren abgebaut werden sollen und in welchen Lebensbereichen Verbesserungen prioritär sind: Zentral ist der gleichberechtigte Zugang zu Bildung. 

Aber bis heute können hörende Lehrende ihren Dienst an einer Gehörlosenschule antreten, ohne die ÖGS beherrschen zu müssen. Denn es wird davon ausgegangen, dass Medizintechnik und Hörhilfen "das Problem" tauber Menschen beseitigt haben und es so gut wie keine Kinder mehr gibt, die ÖGS "brauchen". Auch hier wird deutlich, wie stark Normierungsdruck wirkt und wie wenig ein mehrsprachiges Leben und Lernen mit ÖGS als unterstützenswert gesehen wird. 

Sprachforschung als Grundlage für die Pädagogik

Es gibt in Österreich inzwischen maßgeblich verbesserte Möglichkeiten, den Beruf Gebärdensprachdolmetscher*in zu erlernen. Die Gebärdensprachenforschung ist aber immer noch unterrepräsentiert – Einrichtungen wie eine Professur für Gebärdensprachenforschung, ein Institut für Österreichische Gebärdensprache oder ein Sign Language Lab gibt es bisher noch nicht. Das ist aus Sicht der Gebärdensprachlinguistik unverständlich und hat auch gravierende Auswirkungen auf den pädagogischen Bereich. 

Doch alles, was im Bereich der Gebärdensprachpädagogik, der ÖGS-Lehre und der Gehörlosenbildung geschieht, braucht eine solide Basis, die aus der Sprachforschung kommen muss. Solange es keine ausreichende ÖGS-Forschung gibt, sind alle darauf aufbauenden Fächer in ihrer Entwicklung begrenzt. 

Wenn wir einen optimistischen Blick nach vorne richten, so ist zu hoffen, dass die Forschung zu Österreichischer Gebärdensprache an den Universitäten einen Platz bekommt, der ihr und der Sprachgemeinschaft angemessen ist. Denn seit Jahrhunderten schafft es die kleine ÖGS-Gemeinschaft – auch gegen viele Widerstände – eine blühende Sprache zu erhalten.