Wie Mikrobiome die Gesundheit unseres Planeten beeinflussen

Bakterien, Archaeen, Viren, Pilze und Protozoen machen als "Mikrobiom" gemeinsame Sache: Sie bilden die Grundlage der Biosphäre, regeln die globalen Stoffkreisläufe, reinigen Wasser und Luft, beeinflussen unser Klima und helfen uns bei der Nahrungsmittelproduktion.

Mikroben besiedeln jede Nische in und auf den Körpern von Pflanzen und Tieren. Die mikrobiellen Gemeinschaften sind auch Teil des menschlichen Körpers und unter anderem in unserem Darm zu Hause. Dort können sie Krankheiten vorbeugen, die Wirksamkeit von Medikamenten beeinflussen, das Körpergewicht regulieren und unser Verhalten (mit-)steuern.

Wie genau diese winzig kleinen Mikroben dies tun, wie sie ticken, miteinander und anderen Organismen interagieren, und wie sie auf Störungen reagieren ist bisher nur bruchstückhaft erforscht.

Sieben Forschungseinrichtungen, ein Ziel: "Das Mikrobiom verstehen"

Um diese Forschungslücken zu schließen, kooperieren im Rahmen des Projekts "Mikrobiomes drive Planetary Health", das sich aktuell im hochkompetitiven Exzellenzzentren Programm des FWF durchsetzen konnte, 30 Wissenschafter*innen verschiedener Fachgebiete. "Wir freuen uns sehr, dass wir die Gelegenheit erhalten, mit unserem Vorhaben die Mikrobiomforschung und die Forschung zur planetaren Gesundheit – zwei der wichtigsten Forschungsbereiche des 21. Jahrhunderts – zusammenführen und weiterentwickeln", betont Michael Wagner, Scientific Director des neuen Clusters.

Neben der Universität Wien sind das Austrian Institute of Technology (AIT), das Institute of Science and Technology Austria (ISTA), die Medizinische Universität Graz, die Österreichische Akademie der Wissenschaften mit dem Forschungszentrum für Molekulare Medizin (CeMM), die Technische Universität Wien und die Johannes Kepler Universität Linz mit an Bord.

"In unserem Exzellenzcluster schaffen wir völlig neue Synergien, indem wir die Grenzen zwischen roter und grüner Mikrobiomforschung in Österreich auflösen und somit direkt Medizin mit Umweltforschung verknüpfen", fasst der Mikrobiologe die Projektziele zusammen: "Wir wollen die Grundprinzipien von Mikrobiomen verstehen lernen, um dann durch deren Modellierung und gezielte Beeinflussung die planetare Gesundheit zu stärken."

Für eine nachhaltige Zukunft

Michael Wagner und seine Kolleg*innen am Zentrum für Mikrobiologie und Umweltsystemwissenschaft der Universität Wien haben in Österreich Pionierarbeit im Bereich der Funktionsanalyse von Mikrobiomen geleistet und bereits bahnbrechende Erkenntnisse gewonnen. So gelang ihnen 2015 mit der erstmaligen Beschreibung der Comammox-Bakterien ein großer Coup: Die Entdeckung dieser ungewöhnlichen Ammoniakfresser sorgte für ein Umdenken in der mikrobiologischen Forschung zum Stickstoffkreislauf und eröffnete neue Ansätze für eine nachhaltigere Landwirtschaft und Abwasserreinigung (lesen Sie mehr dazu im aktuellen Beitrag "Forschen für die nächste Stickstoffrevolution").

Mit der Task Force zur Planetary Health gehen sie einen Schritt weiter: Wenn es den Forscher*innen gelingt, gemeinsame Grundprinzipien der Interaktionen und Störungsantworten von Umwelt-Mikrobiomen und Mikrobiomen des Menschen zu entschlüsseln, kann der globale Wandel genauer vorhergesagt werden und gleichzeitig die Mikrobiome – im Dienst der Gesundheit des Menschen und der Umwelt – gezielt beeinflusst werden. "Dies ist unerlässlich, um die Erde in eine nachhaltigere Zukunft zu navigieren", so die Einschätzung Michael Wagners. (red)