Gesellschaftskritik on the mic

To whom it may concern. Tell me lies about Vietnam. In den 60er Jahren traf Adrian Mitchell mit seinem wütenden Anti-Kriegs-Gedicht einen Nerv. Als er seine Verse auf der legendären Dichterlesung "International Poetry Incarnation" zum Besten gab, bebte die prall gefüllte Royal Albert Hall unter seinen Worten.

Mit ihm auf der Bühne performten internationale Poeten der Gegenkultur, darunter Beat-Legende Allen Ginsberg und der österreichische Lautdichter Ernst Jandl. "Es war das britische Woodstock der Poesie", erklärt Uni Wien-Anglistin Julia Lajta-Novak – und mythischer Vorläufer der vibrierenden Spoken Word-Bewegung in Großbritannien und Irland. 

Kulturgeschichte flicken

Poesie ist viel mehr als nur das geschriebene bzw. gedruckte Gedicht, davon ist Lajta-Novak überzeugt. Doch die klassische Literaturwissenschaft hat die Poetry Performance viel zu lange vernachlässigt – und mit ihr ein wichtiges Kapitel der Kulturgeschichte. Während die Wissenschaft langsam aus dem Dornröschenschlaf erwacht, hat Anglistin Julia Lajta-Novak bereits 2011 mit einer Monographie zu Live Poetry den methodischen Grundstein für die akademische Auseinandersetzung gelegt. 

In ihrem aktuellen Projekt "Poetry Off the Page" hat sie es sich nun zur Aufgabe gemacht, die verschiedenen Linien der lyrischen Performance in Großbritannien und Irland historisch zu beleuchten. 

Poetry Performance – was ist das überhaupt?

Bedeutung entsteht in einem gesprochen Gedicht anders als im gelesenen Text. Durch den Einsatz von Stimme und Körpersprache, durch die Interaktion mit dem Publikum sowie die Präsenz der vortragenden Person ergibt sich "eine Art zweiter Layer", so Anglistin Lajta-Novak, während sie nach einem deutschen Begriff ringt. "Mehrdeutigkeit", schiebt sie nach einem kurzen Moment des Überlegens nach und bringt ein Beispiel: 2002 schlüpfte die afro-amerikanische Dichterin Patricia Smith in die Rolle eines weißen Rassisten. Während der Live-Performance von "Skinhead" hatten die Zuseher*innen eine schwarze Frau vor sich, die auf der Bühne rassistische Parolen rezitierte. Für die Poetry-Expertin Lajta-Novak eine "eindrückliche visuelle Ironie", die Smith Beifall vom Publikum und im Nachklang jede Menge YouTube-Klicks einbrachten.

Von Auftritten wie diesen stehen der Wissenschaft – im besten Fall – nur noch Spuren zur Verfügung, die meisten Performances werden bruchstückartig oder gar nicht aufgezeichnet. "Während der Performance eine*r meiner Lieblingskünstler*innen wurde die laufende Kamera mit einer unbemerkten Handbewegung umgeworfen, die restlichen 15 Minuten ist nur die Decke des Veranstaltungsortes zu sehen", veranschaulicht Lajta-Novak. 

Die Flüchtigkeit und Unvollständigkeit des Materials, gleichzeitig aber auch seine Fülle, stellen die Expertin und ihr Team vor Herausforderungen. Sie haben sich daher starke Kooperationspartner*innen ins Boot geholt: U.a. die Britische Poetry Organisation Apples and Snakes, die National Library of Ireland und das Spoken Word Archive versorgen die Wiener Wissenschafter*innen mit digitalem und teils bereits katalogisiertem Performance-Material.
 

Benachteiligte Dichter*innen ans Mikrofon

Um ein Gedicht in Buchform zu veröffentlichen, braucht es Zugang zum Literaturbetrieb, einen Verlag, Feedbackschleifen, Ausdauer und bestenfalls Beziehungen – das Mikrofon in einem Pub in die Hand zu nehmen oder ein Video auf YouTube hochzuladen, ist vergleichsweise einfach. Aus diesem Grund finden sich in der Spoken Word Szene mehr Dichter*innen aus gesellschaftlichen Randgruppen, so Lajta-Novak. 

Widerständige Verse

"Mich fasziniert, wie schnell Poetry Performances auf aktuelle Diskurse reagieren und diesen auch etwas entgegenhalten können", so Lajta-Novak. Wenn Elvis McGonagall den Brexit mit beißender Kritik in Versform kommentiert. Wenn feministische Performances die irische Verfassungsänderung anprangern, die Mutter und dem ungeborenen Kind das gleiche Recht auf Leben zuspricht – und schließlich helfe, diese zu Fall zu bringen. Oder wenn ein betagter Adrian Mitchell 2003 auf der größten Demonstration, die Großbritannien je gesehen hat, sein Anti-Kriegs-Gedicht nochmals vorträgt: To whom it may concern. Tell me lies about Iraq. Poetry Performances erzählen viel über unsere Kultur, so Lajta-Novak; mit ihrer Forschungsarbeit möchte sie dazu beitragen, dass sie wissenschaftlich bearbeitet werden und überdauern.

Spoken Word in Wien

Julia Lajta-Novak war in ihrer frühen Kindheit ein "Showpony", das bei feierlichen Anlässen vor der Familie Gedichte rezitierte. So richtig sprang der Slam-Funke aber erst in London über, als sie Kulturmanagement studierte und Open Mic Events zum fixen Abendprogramm gehörten. Zurück in Wien importierte sie ein Stück dieser Szene und gründete den Verein ViennaLit, für den sie neben der wissenschaftlichen Arbeit heute kaum noch Zeit hat. 

Wer Poetry Performances in Wien erleben möchte, kann dies regelmäßig im Literaturhaus oder in der Alten Schmiede, verrät Lajta-Novak. Dort finden immer wieder Lesungen mit Performance-Charakter statt. Auch organisiert Mieze Medusa als Pionierin der Wiener Szene regelmäßig Veranstaltungen und Diana Köhle hosted den Slam B, seit kurzem im Filmhaus am Spittelberg. Von der Poetry-Expertin empfohlen. (hm)