Von Wien nach Prag: Zwischen Aktenordnern und Anstoß

                              
Archivarbeit – das ist fast ein bisschen so, als würde man ein Puzzle zusammensetzen", sage ich zu einer Freundin aus den Naturwissenschaften, als sie mich nach meinen sommerlichen Dissertationsplänen fragt. Doch bei näherer Betrachtung gibt es zwischen beiden entscheidende Unterschiede: Archivarbeit folgt keiner klaren Vorlage oder einem festen Bild, das am Ende entstehen soll. Jeder Fund kann das Problem neu stellen, die Forschungsrichtung komplett verändern oder sogar ganz neue, vielversprechendere Konzepte aufwerfen. Fragestellung und Material bedingen sich gegenseitig. Für diesen konzentrierten, kreativen und manchmal auch ein wenig wirren Prozess eignet sich die lehrfreie Zeit zwischen Juli und September am besten – und diesmal führten mich meine Schritte nach Prag.

Ich bin erst nach der demokratischen Wende in Tschechien auf die Welt gekommen – und wie viele andere Tschech*innen meiner Generation bin ich mit einer bestimmten, emotional stark gefärbten Vorstellung der sozialistischen Vergangenheit aufgewachsen. Wer hätte nicht von der Bananenschlange oder dem Stacheldraht an der Grenze gehört? Bis heute gehören diese Bilder der Isolation in die kollektive Erinnerung und prägen unser gesellschaftliches Selbstverständnis. Als ich erstmals das Archiv der Akademie der bildenden Künste in Prag aufsuchte, hat mich dann der damalige rege internationale Austausch der Hochschule zu dieser Zeit doch ein wenig überrascht. Insbesondere die hohe Zahl der Studierenden aus geografisch entlegenen Regionen, über die ich in der tschechischen Kunsthistoriografie nichts gehört hatte, weckte mein Interesse.

Internationale Studierendenkarrieren hinter dem "Eisernen Vorhang"

In meinem PhD-Projekt analysiere ich die Kunstwerke und Erfahrungen von Studierenden aus Ländern des Globalen Südens – etwa aus Kuba, Vietnam oder Afghanistan –, die zwischen 1968 und 1989 dank staatlicher Stipendien in der Tschechoslowakei an der Prager Kunstakademie studierten. Zu dieser Thematik gibt es bisher kaum bis gar keine Forschung. Daher musste ich sogar die eigentliche Grundlage meiner Arbeit – die vollständige Liste der Studierenden – erst durch eine sorgfältige Archivrecherche selbst zusammenstellen.

Danach begann die eigentliche Spurensuche: Wo leben diese Menschen heute, oft mehr als 50 Jahre nach ihrem Abschluss? Sind sie noch im Kunstbereich tätig? Und wie kann ich mit ihnen Kontakt aufnehmen, wenn sie in ihre Heimatländer zurückgekehrt sind? Gelingt die Kontaktaufnahme, führe ich mit den Studierenden semi-strukturierte Interviews, welche den mikroperspektivischen Kern meiner Dissertation bilden.

Verschiedenen Fährten folgen: Von großen Zusammenhängen zu kleinsten Details

Aber das war diesmal nicht der Gegenstand meines Prager Archivaufenthalts. Diesmal suchte ich nämlich nach Spuren zur ergänzenden Makroebene, welche mir dabei helfen wird, die staatlichen und institutionellen Rahmenbedingungen zu rekonstruieren. Meine Archivrecherche wurde also von Fragen geleitet wie: Welche Strukturen schuf die Tschechoslowakei, um Studierenden aus bestimmten Ländern ein Kunststudium in Prag zu ermöglichen? Wie lief der administrative Prozess ab? Und wie war die Zusammenarbeit mit anderen Hochschulen? Um Antworten auf solche Fragen zu finden, begibt man sich am ehesten in das Tschechische Nationalarchiv sowie das Archiv des Außenministeriums.

Manchmal sind die relevanten Archivbestände noch nicht erschlossen. Zwar hat man dann eine grobe Vorstellung davon, in welche Richtung man suchen muss, und stimmt sich auch mit dem zuständigen Archivpersonal ab, aber dann sitzt man doch vor einem Aktenordner und weiß nicht, ob sich darin ein wichtiger Hinweis versteckt. Oft ist es nur ein kleines Detail, das die Richtung der weiteren Recherche schnell ändern kann. So entdeckte ich beispielsweise im Archiv des Tschechoslowakischen Fernsehens eine Dokuserie aus dem Jahr 2002, in der ein afghanischer Absolvent vorkam, den ich davor nirgends ausfindig machen konnte – ein kleiner Durchbruch für die spätere Kontaktaufnahme.

Auch die Kunstwerke sind Teil meiner Spurensuche. Da nicht alle Studierenden ihre Studienarbeiten aufbewahrt haben, sind historische Ausstellungskataloge mit Abbildungen der ausgestellten Werke in der Bibliothek der Kunstakademie eine wichtige Quelle. Einige sind noch nicht katalogisiert – hier hilft dann bei der Identifikation und Lokalisierung die klassische Karteikartenmethode. Wiederum im Archiv der Tschechischen Nationalgalerie befinden sich die akribisch geführten Tagebücher des Professors Jan Smetana, welche Einblicke in das alltägliche Leben in den Ateliers der Kunstakademie geben – und mir dadurch gleichzeitig bei der Strukturierung der Interviews helfen.

Da ich selbst aus Prag stamme (aber seit mehr als 15 Jahren nicht mehr dort wohne), kann ich bei der Recherche auf einige Vorteile zurückgreifen: Man findet sich wegen des Sprachverständnisses schnell zurecht und kennt bald den Aufbau und die Bestände der Nachlässe. Die für mich relevanten Archive liegen zudem an traumhaft schönen Orten: Das Außenministerium und die Nationalgalerie sind nur wenige Schritte von der Veitskathedrale und dem Petřín-Park entfernt, während sich die Kunstakademie mitten in der Stromovka, einem großen Park im englischen Stil, befindet. Ein Spaziergang mit einem tollen Blick auf die ganze Stadt ist nach einer stundenlangen, oft monotonen Arbeit zwischen staubigen Akten perfekt, um den Kopf freizubekommen – oder mit Freund*innen bei einem tschechischen Pilsner die Funde des Tages zu reflektieren.

Was Kunst und Fußball gemeinsam haben

Neben den Parkbesuchen habe ich aber noch ein anderes Prag-Ritual: den Besuch eines Fußballspiels. Schon seit meiner Jugend bin ich leidenschaftlicher Slavia Prag-Fan und war damals mit meinem Jahresticket bei jedem Heimspiel in der Fankurve anzutreffen. Heute hat sich mein "Fußball-Fanatismus” oft in die Internet-Foren verlagert. Ab und zu sind Menschen über mein Hobby ein bisschen verwundert: Kunst und Fußball? Wie geht das bitte zusammen? Für mich persönlich sind sie aber eigentlich gar nicht so verschieden: In beiden geht es letztendlich um Emotionen. Kunst berührt eher langsam und stetig, während man bei einem Fußballspiel sehr schnell in Ekstase geraten kann. Einem solchen Freude-Gefühl kommt auch ein wertvoller Fund in einem Archiv nahe – nur darf man im Lesesaal leider nicht so laut jubeln…